共通ルート
正直、男というものは意識したことなどあまり無かった。
眞魔国でありえない体験をし、地球に戻ってから平穏に感謝した。
絶対的美形とされる双黒ゆえか、
今までにないほど、女の子扱いを受けた毎日。
何かが今までと違っていた。
地球でもまた更なるハプニングがあると誰が予想できただろうか……。
間章〜お見合いハプニング!?〜
「お見合いしなさい。」
そう、叔父が言ったのは、
勝利に送ってもらって家についたすぐあとのことだ。
祖父と二人で住んでいた家に一人暮らしをしている薫。
今現在の保護者は、叔父である幸村克彦。
幸村道場の師範でもある。
「聞いているのか？」
「何故急にそのような話に…。」
珍しく叔父が自分の様子を見に来たのだとばかり思っていた。
しかし、いつもより厳しい視線で叔父は薫を睨んでいる。
「向こうに行ってきたんだろう？」
「は？」
「私は父上が死ぬ前にお前の一切を任された。
お前が、〔此処ではない何処かの国〕の重要人物だと言うことも含めてね。
だから、知っているんだよ。一応はね。」
話しながら茶を飲む叔父は、相変わらず冷ややかな口調である。
「そこまでは良い。
だが、父上は道場の跡継ぎもお前にと仰っていたし、書状も残して逝ってしまった。」
つまりは、不本意ながら道場を薫に譲ってくれるらしい。
さすがに証拠ありでは親戚も逆らえなかったのだろう。
「道場を継ぐのだから、勿論婿養子もいる。
私達が用意した。」
最後の最後まで嫌がらせをし続けるつもりらしい。
用意した、などと言いつつ叔父の顔は歪んでいる。
「勝手に決めつけないでください。」
「良いじゃないか？
候補の一人だと思えば。」
と言いつつ、婚約まで持っていきそうな魂胆が見え見えだ。
「それとも、お前にはもうすでに決めた相手でも？」
意地悪く叔父が言う。
明らかに楽しんでいるのだろう、
目が冷ややかに笑っている。
「どうせ、いないんだろう？
毎日剣道にばかり明け暮れていたからな。」
「………わよ。」
絞り出すような声を出して、薫は言った。
叔父が薫を見る。
「それぐらい、私にもいるわよ！
馬鹿にしないで下さい。」
思わず言い切ってしまった。
「そうか、だが此方も準備は整えてしまったからなぁ。」
「準備ってなんですか。」
「明日、幸村の本家に来なさい。
お前の彼とやらも連れてな。
その後の過程によっては、見合いも考えてやっても良い。」
正直、ふざけるな！とちゃぶ台をひっくり返したい勢いだったが、
今は逆らわない方が良いので、
「あら？心外ですね。
見合いなんてぶち壊してやりますとも。」
我ながら、なんて発言だと思ったが、
苛立ちは理性の許容範囲をこえていた。
「それは楽しみだ。
じゃあ、私はこれで失礼するよ。
明日の午後２時に迎えの車を寄越すからね。」
意地悪い笑みを浮かべ、叔父は去っていった。
勿論、見送りもやったが、
腸が煮えくり返る思いだったことは言うまでもない。
「お嬢様…。」
話を聞いていたのだろう、
生前から世話になっている使用人の人がいた。
「大丈夫よ。」
「あぁ、可哀想なお嬢様！
私もなんとかして差上げたいのですが…。」
半ば発狂気味の老婆に、カオルはもう一度言った。
「だから、大丈夫よ。
なんとかするって…。」
「なんとかって、お嬢様！
しかし、克彦様も強引すぎですね。」
「まぁ、あの人のことだから予想は出来たけどね。
貴女は明日、私に協力してくれればそれで構わないわ。
貴女は私の味方よね？」
「えぇ、勿論ですとも。
お嬢様の為ならなんでも致しますよ。」
老婆は、唯一の薫の相談役でもある。
母親がわりとも言えるが、
やはり使用人としての方が板についているらしく、
相変わらずのかたい口調である。
「そう…。
私も今日は疲れたわ。
貴女ももう帰宅時間でしょう？」
老婆は住み込みではない。
今は、週に１〜３日程度で来るぐらいだ。
「いえ、今日は泊まらせていただきます！」
老婆はキッパリと言ったが、薫は申し訳なさそうに言った。
「今は一人にしてほしいの。」
薫の訴えるような言葉に、
不本意ながら老婆も納得したらしい。
「そうですか。
では、明日は９時に出勤いたしますので。」
「えぇ、お願いね。」
そう言って、老婆も去っていった。
二人にああは言ったものの、
現在彼氏などいないし、
即日彼氏になってくれる人物などいるわけがない。
しかも、1日限定だなんて今から相談するのも無理だろう。
（まずいわ…）
薫は久しぶりに焦りを感じた。
どうにかしなければと思うが、
案などまるで浮かんでこない。
（どうしよう…。）
今日は、買い物をしたせいか体もだいぶ疲労していた。
考えていてもしょうがないので、
とりあえず風呂に入り、食事をし、洗濯を終えた。
勉強や稽古をしたが、見合いのことが気になって集中できない。
（勝手に決められてたまるか！）
そんな気がした。
しかし、もう夜更け。
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