短編
－②
「葬式の費用というのは、大体どのくらいかかるものなんでしょうか」
射抜くような瞳でこちらを見る少年は、淡々とそんなことを言った。
「･･･さぁ、でも安くはないだろうな。」
「そうですか。」
「そんなこと聞いて、どうすんだ。」
「この状況でそんなことを聞くんですか？」
兄さんの葬式を、挙げるに決まってるじゃないですか。
目眩のように、視界がぐるぐると回る。
目の前の少年の言葉も、わんわんと反響して聞こえるようだ。
酷く気分が悪くなって、眉間に手を当ててうつむいた。
「ガキに払えるような金額じゃない」
「これでも足りませんか。」
ばさりと、俺の膝の上に放り出された通帳。
痛む頭に顔をしかめながらも、それをめくってみれば、印刷された最終額面はゼロが６つに３の文字。
一瞬驚きで痛みを忘れ顔をあげて少年の顔を見れば、少年は酷く歪んだ笑みを浮かべていた。
「兄さんの借金を返そうと、僕たちで貯めてた貯金です。」
ズキ、とまた頭が強く痛んだ。
吐きそうに気分が悪い。ぐらぐらと目の前が揺れる。
「コツコツ貯めてたんですよ。兄さんを驚かそうと、ずっとみんなで秘密にして。もっと纏まった大きな金額にして、驚かしてやろうと思っていました。」
くっ、と喉の奥で音を鳴らすような、歪んだ笑い声が聞こえた。
俺は、頭の痛みでほとんど彼の言葉を聞いていることができない。
意識を保つので、精一杯で。
けれど、最後のその言葉ははっきりと、頭に響いて。
「･･･これが、僕たちから兄へ、初めてのプレゼントになるはずでした。結局、初めてのプレゼントが葬式になるなんて･･･笑える。」
明日は確実に訪れる、なんてこと。
なんでこんなに愚かに信じてられたんでしょうね。
僕たちは。
自分の手元に視線を移すと、先ほどの廊下に座り込んだ少年と同じように、それはがたがたと震えていて。
両手を握りしめると、どちらも指先がひんやりと冷え切っていた。
いつの間にか、永遠に続くと思っていた絶叫も止まっていて、この場は不自然な静寂に包まれていて。
その中にぽつん、と呟かれた、震えた少年の声を最後に。
俺の意識は、途切れた。
「ねぇ、なんで兄ちゃんは、頭と、体が繋がってない、の？･････それに、おなかから下が、ない･･････よ？どこ、いっちゃったの？」
そうだ。
”アイツ”は、俺の目の前でトラックに轢かれて、バラバラになってしまったんだ。
死んで、しまったんだ。
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