シリーズ
－④
「････と、いうわけで･･･。」
「はぁ･･･それはまた、なんというか。」
あれよあれよというままに、引っ張り込まれたのは町の暗い一角にある小洒落たバー。
中に入ると、どう見ても僕とは関係のないような方たちがたむろしていて、一瞬たたらを踏んだ。
けれど僕を連れてきた張本人が、足を止めた僕の手をにっこりわらって引っ張るものだから。
僕はそっと、踏み入れたことのないような目新しい世界に、足を踏み出した。
カウンターの端っこの席を慣れた様子で陣取ったその子は、この界隈では「交渉人」と呼ばれているらしい。
「キツネって呼ばれることもあるから、そっちでもいいよ」
どこか役職名のような呼び名に、僕が呼びづらそうに口ごもるとすかさずそうフォローが入った。
ほんと、気が気がきく子だ。と思わず感心してしまう。
僕はいつも空気が読めないだの鈍感だの言われているので、酷くうらやましく思う。
僕に通り名などもあるはずもなく、本名である”五月雨”を名乗ると、キツネは目を輝かせた。
「もしかして、漢字だとサミダレって書く？」
「そうそう。変わってるでしょ？」
「かっこいい！いいね！すごくきれいな名前だ。」
輝くような笑顔で言われて、思わず顔が熱くなった。
僕自身、自分の名前はすごく好きで、なにもかも平凡な僕が持つ唯一の宝物だと思っている。
だからそれを褒められると嬉しい。
けれど、褒められるなんてあまりされたことがないから、なんだか酷く恥ずかしかった。
こんな会話とその他ちょっとした会話で、キツネはすっかり僕の懐に入り込んできてしまった。
もともと内気で、そんなに人と馴染むのが得意でない僕にとって、これは凄く珍しいことで。
たぶん、キツネがあまりにも話すのが上手だったから。
僕は思わず、自分が置かされている困った状況まで、スルリと話してしまったのである。
「じゃあ、泊まる場所がないんだ？」
「うんまぁ、友達もいないから･･･」
「僕んち、親と同居なんだよね･･･」
困ったように言うキツネに、慌てて首を振った。
「そんな！気にしないで！たぶん、なんとかなるから。」
「だって雨、このままだと野宿じゃないの？」
「･･･うん、まぁ･･･」
言い返されて、口ごもる。
正直長期間の野宿なんてさすがの僕でもしたことないし（短期間ならある。やっぱり母さんがらみで、だけど）ほんとは大丈夫、なんて口が裂けても言えなかったけれど、今日会ったばかりの年下の子に迷惑かけるわけにはいかない。
そう、キツネは僕のイッコ下だそうで。
すごいしっかりしてて、なんだか年下には思えないんだけどね。
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