4-33
一実は家に行く前に、友達の家に寄ると言ってある場所に立ち寄った。
家にバイクは置いておけないそうで、その友人の車庫を間借りしているのだそうだ。
慣れた様子で家から友人を呼び出し、車庫で軽いメンテナンスをしている一実を少し遠くで見ていると、その友人がゆっくりと俺に近寄ってきた。
「アンタ、高校の友達？」
「そうだけど…。そっちは中学の友達？」
「もっと昔から。まぁ、所謂幼馴染ってやつかな」
彼はにっこりと笑いながらも、値踏みするような視線で俺を上から下まで一瞥した。
なんだかなぁ、と思う。
こういう視線はなかなかに居心地が悪い。
気をそらすように、嬉々としてバイクをいじっている一実に視線を移す。
「ってことは、アンタもお金持ち？」
「うんにゃ、一般家庭だよ。一実と一緒で、学業特待」
「へぇ、」
学業特待であると告げた瞬間、彼の視線が少しだけ緩んだ。
あまりにもその態度があからさまで、思わず笑う。
「金持ちは嫌い？」
「あんま好きじゃないね。まぁ、半分嫉妬」
「素直だ」
「惚れるなよ？」
ワザとらしく流し眼をして見せる彼に、アハハ、と声を立てて笑ってしまった。
その声に一実がこちらを振り返るが、何でもないと手を振ると、いぶかしげな顔をしながらも再びバイクに向き合った。
「どこまで聞いた？」
「なにが？」
「一実のコト」
「一実のこと？」
なんとも過保護な幼馴染のようだ。
小さくほおを緩めて、見当もつかないという様に首をかしげて見せると、彼は肩をすくめた。
「焦らすなよ。見た目に反して、アンタちょっと性格悪いな」
「失礼な。無害と評判だよ。」
「嘘つけ。一実は“無害そうだけどそうでもないヤツ”と友達になったって言ってたぜ」
「僕とは限らないじゃないのよ」
「いや、アンタだね。」
嫌にきっぱりと言い放たれて、思わず彼を見る。
ニヤリと楽しげに唇をゆがめて、彼は一実に聞こえないように僕の耳に唇を寄せて囁いた。
「一実が報告してきた友人は一人きりだ。すぐ見りゃわかる。一実は、アンタが好きでしょうがなさそうだから。」
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