佐かす 辺り一面を覆い尽くす、白。 こんな景色を見た時は、寒さより、自分の赤くなった手を思い出す。 今より小さく、今とは違う意味で赤く染まった自分の手を――――。 忍としての修業を始めて初めての冬。 感情を殺す訓練なんてまだ受けていなかったから、大人たちが嫌がる雪も、素直に喜んでいた。 雪うさぎに雪だるま、かまくらは流石に作れなくて、けれど一人で一生懸命に雪であそんでいたことは覚えている。 「…寒い」 いつの間にか、止んでいたはずの雪がまた降り出して視界が真っ白になった。 「痛っ、」 見渡す限り白の世界で不安になった私に、遊びに夢中で気付かなかった霜焼けの痛みまで加わって、泣き出したくなった。 いよいよ耐え切れなくなって、白い雪の中にしゃがみ込んだ時、 「かすが?」 「!?さす、け…?」 不意に声がする方を向けば、任務帰りか、少し疲れた様子の佐助がいた。 その姿を見て、あぁ、もう佐助は駆け出しでもちゃんとした忍なんだ、と改めて確認した気がして、遠く感じた。 「どうしたの?…かすが、手」 「手?」 聞き返す間に隣までやって来た佐助は、サッと私の手を自分の両手で包んだ。 「なんで、こんなに赤いの…」 「え…多分霜焼けで…佐助?」 その時見た佐助の、痛みを堪えたような顔は、今でも忘れられない。 私の赤くなった手を必死に包んで佐助は言った。 「かすがの手が赤く染まるのは…嫌だよ」 私たちはしばらく黙ったまま、お互いの手を見つめていた。 その後、佐助と共に里へ戻って数日、佐助は自分で編んだであろう手袋を私に渡して、次の任務へ行った。 あの時は分からなかったが、今思えばあれは―― 「かーすが」 「!?佐助っ」 「なーに、思い出にでも浸ってたの?後ろが隙だらけだよ」 「うるさい!何の用だ!」 「別にー?たまたま通りすがっただけ。誰かさんがあまりにも隙だらけなんで、教えてあげようと思ってね」 「余計なお世話だ!」 いきなり現れた佐助を怒鳴りつける。そうだ、あれからもう何年経った―――? 「つーか、長い間ここにいたの?手、真っ赤だよ…いい加減、手甲でも何でも付ければいいのに」 「私の手が赤くなるのが、そんなに嫌いか?」 「!?…かすが?」 私の手を見てまた昔のように苦しそうな顔をした佐助に、私は思っていることを、この際言ってやろうと決心した。 「この手を血で染める私を見るのが、嫌だったんだろう、お前は」 すると佐助は私と反対の方向を向いて力無く答えた。 「そーだね…でも、忍になるってのにそんなこと、言えないだろ」 「忍として生きていく以上はな…だがこれだけ言っておく」 「何?」 「お前は、私が忍になるのを止めればよかったなんて時々考えてるようだが、」 そこまで言って、佐助の目の前へ行く。 「私はこの手を血に染めてでも、お前と対等でいたかったんだ」 そう、あの時、包まれているだけじゃなく、包んでやりたいと思った。 佐助の手を両手で包む。少し面積が足りないが、仕方ない。 「…かすがの手、冷た」 「うるさい、お前が熱いんだから丁度いいだろ」 「とか何とか言って、結局自分が寒いだけでしょー」 「さぁな」 血に染まったこの手で (貴方を包んであげたかった。) 佐かす好きな方に捧げます。ありがとうございました! 110108桜餅 [*前へ] |