02:空白の時
訪ねられることのなかった、聞こえるはずのないドアを叩く音がしたのは、朝ご飯を食べ終わった時だった。
「よっ！来たぞ！」
手を挙げてドアの目の前に立っていたピオニー。自然とこちらの表情もゆるむ。だってこんなに早く来てくれるだなんて…！
「いらっしゃい！」
「今日も１日世話になるぞ。」
今日もピオニーの顔は、表情はイキイキしていてうらやましい。
そのコロコロ変わる表情が全部全部、私に伝染すれば良いのに。
「あ、少し出かけたいの。ちょっと待っててくれる？」
「せっかく１日いる事だしな、ついていく。」
今日ずっとそばにいる。
さりげないけど、じわりと嬉しい。
家の周りに咲いている花を少しだけ摘んで、朝一番の真っ白な足跡を刻みながら歩いて行く。
今日の足跡は４つ。それもまた嬉しい。
いつだったか、大好きなキリアとさよならした場所。
昨日、ピオニーと出会った場所。
「ここは昨日の…。」
「おはようキリア。今日はね、一人多いでしょ。」
しゃがみこんで話しかける。返される事なんて無いけれど。
スッと隣に座り込むピオニー。
「俺ぁ初めまして、だな。お前のセツカにはずい分と世話になった。…面倒見が良い事この上なしだ。」
「ピオニー…。」
「お前が出会いのきっかけだった。礼を言わせてくれな。」
隣の顔はやけに優しくて、何とも愛おしそうに十字架を見つめていた。
ああ本当に、この人と出会わせてくれてありがとうキリア。
家に帰ってからは、昨日みたいにお茶を用意して昨日の続きをたくさん話した。まだまだ、話し足りない。
「セツカは何の仕事をしているんだ？」
「私？日に日に違うんだけど…調理系が多い、かな？こないだもね、ホテルの中に呼ばれたの。」
料理する事が結構好きだった。一人ですることもなかったからずっと料理に没頭していたから。
そう話していると、ピオニーの顔が輝きだした。…何だか嫌な予感。
「それじゃあ一度セツカの手料理を食ってみないとな！」にかっと…本当ににかっと歯を見せながら言われた。
…やっぱりそうくるんだ。
「でも…美味しくないかも…よ？」
「かまうものか。セツカの手料理が食いたい。」
どストレート直球球。よくもそんな事を言えるものだ。…、だって……こ、恋人…みたい、じゃない。
そしてそんな事言われちゃ、作らざるを得ない…よね？
「ちょ、ちょっと待ってて…？」
ああ、今日だけは失敗したくないな…。
簡単だけど、ポトフを作った。
具はしっかり煮込んで、柔らかく柔らかく。
今日も寒いから、あったかくなれば良いな。
手元から湯気を出し、ピオニーのもとへ向かう。
…匂いは、成功。
「ピ、オニー…？」ひょっこり顔を出す。
「お、待ってたぞ！」手をすり合わせて座り直す。
うぅ、やっぱりちょっと自信無い…。
テーブルにまぁるいクロスを乗せて、その上に熱々のお鍋を置く。
久しぶりに作った２人分。少し加減がわからなかったからちょっと味が薄いかもしれない。
そしてピオニーがスプーンを取って、すくって、それを口に運んだ。
「……あー…何だこれうまいなぁ…。」
そう言ったピオニーの顔は溶けてしまいそうな微笑みだった。
あ、なんだろう。
すごくしっくりくる嬉しさ。
おいしいかどうかすごく不安だったけど、大丈夫みたい。
何だか、すっごく、くすぐったい。
「俺は今まで様々な料理を食って来たが…久しぶりだな、こんな優しい料理は。」
「そ、そこまで誉めなくて良いよ？」
何か恥ずかしくなってきちゃった…。
高級ホテルで作った時より、心が落ち着かない。
「本当の事を言って何が悪い。…うまいぞ、セツカの料理は。」
「…ありがと。」
その後、ピオニーはお鍋がきれいになるまでにたいらげてくれた。
たった２日。
たったの２日でこんなに仲良くなるなんて。
恨めしくなるのは
空白の時
もっともっと前に、出逢いたかった。
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