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[1] ナタルの約束
By 鋏さんＨＰ
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お題は「白雪姫」

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[2] By 管理人
くらい森の中に微かに明かりがともって見える｡生い茂る葉っぱの隙間から漏れ出る暖かな光､､肉の焼ける香ばしい香り､遠くから自分以外の６人の兄貴達の陽気な歌声が聞こえてくる｡

くだらない､何が楽しくてそんなにはしゃいでるのだ､

宴の明かりから少し離れた場所でﾅﾀﾙは苦々しく思う｡
暖かな光の届かない森はいつもと変わらず静寂と暗闇に支配されて､宴の喧騒がまるで別世界の出来事のように感じらる｡

一体何が楽しいのだ


もう一回つぶやいて､右手でﾎﾟｹｯﾄの中のそれを握り締める｡同時にｶﾞｻｶﾞｻと後ろの茂みが揺れてﾅﾀﾙは慌ててﾎﾟｹｯﾄから手を出し後ろを振り向いた｡

｢ﾄﾞｰﾋﾞｰ兄さん｣

茂みのほうから出て来たのは､ﾅﾀﾙと同じような背丈､同じ格好（奇妙にとんがった帽子､白いｼｬﾂに､ぶかぶかした緑のｽﾞﾎﾞﾝ）をした小人だった｡


｢何やってんだよこんなところでお前は｣


呆れたようにそう言ってﾄﾞｰﾋﾞｰと呼ばれた小人はﾅﾀﾙの横に腰掛けた｡

｢最後くらい素直になれないもんかね｡ｽﾉｰが心配してたぞ【私はﾅﾀﾙに嫌われてるんじゃないか】ってな｣


ﾅﾀﾙはｷｭｯｷｭｯと音を立てて三角帽子を深くかぶり直す｡
それはﾊﾞﾂの悪さをごまかす時のﾅﾀﾙの癖だ｡


｢本気で惚れてたとか？｣

ﾆﾔけながらﾄﾞｰﾋﾞｰが尋ねる

｢ばっ！なっ！なっ！そそんなわけねｰだろ！｣


ﾄﾞｰﾋﾞｰはわかりやすく狼狽する弟にしばらく苦笑した後､一変して少し悲しげにほほえむ｡


｢俺たちも寂しいさ､お前だけじゃなく､みんなｽﾉｰの事が好きなんだ｡｣


そう言ってﾅﾀﾙの肩に軽く手を乗せる｡


｢あの子が幸せになるんだ｡お前も大人になって笑って送り出してやろう｡わかるな？｣


ﾄﾞｰﾋﾞｰの腕がいたわるようにﾎﾟﾝﾎﾟﾝとﾅﾀﾙの肩を叩く


｢兄貴達と一緒にすんなよ｣


ﾅﾀﾙは肩に置かれたﾄﾞｰﾋﾞｰの腕を払いのける｡


｢俺は別にあんな奴の事なんともおもってねｰよ｣


帽子を深くかぶり直しながらﾅﾀﾙは吠えた


｢やれやれ素直じゃない｣

ﾄﾞｰﾋﾞｰは大袈裟に溜め息をついて見せる｡

｢とにかく､明日にはｽﾉｰは城に行っちまうんだ｡｣
そう言ってﾄﾞｰﾋﾞｰは立ち上がる

｢ひねくれて見せるのも結構だが､一言ぐらいｽﾉｰにお別れの言葉をかけてやるんだぞ｣


後ろからﾄﾞｰﾋﾞｰが怒鳴ると､ﾅﾀﾙは振り返りもせず無言で手をあげてﾋﾗﾋﾗと振って見せた


｢まったく可愛げもない…｣

ﾌﾞﾂﾌﾞﾂ言いながらﾄﾞｰﾋﾞｰの気配が遠ざかっていくと､辺りはまた暗闇と静寂の世界に立ち戻る｡

ﾅﾀﾙはﾎﾟｹｯﾄに手を入れ､中の物を握り締めると､ゆっくりと右手をﾎﾟｹｯﾄの外に出した｡
指の隙間から淡い緑色の光が漏れだし､森の闇に滲み出していく

どのくらいの時間がたっただろうか｡
ゆらゆらと揺れる光をぼんやりとみつめていると背後の茂みがまたｶｻｶｻと音をたてた｡慌ててﾎﾟｹｯﾄに右手を戻し､また兄貴か｡そう思って振り返る｡しかしﾅﾀﾙの予想は裏切られ､茂みから出て来たのは､澄んだ湖のような黒い瞳と､せせらぐ小川のようになめらかな黒髪を持つ美しい少女だった｡

｢す､ｽﾉｰ何やってんだよ､こんなところで｣


｢抜け出して来ちゃった｣
笑いながらｽﾉｰはﾅﾀﾙの横にちょこんとこしをおろす｡

｢来ちゃった｡ってお前の送別会だろ｣

｢だって｡ﾅﾀﾙが来ないから…｡｣

ｽﾉｰは拗ねたようにﾓｺﾞﾓｺﾞと呟く


｢そんなの俺の勝手だろ｣


｢ﾅﾀﾙはやっぱり私のこと…嫌い？｣

消え入るような小さいこえでｽﾉｰは尋ねる｡
ﾅﾀﾙはｽﾉｰを避けるようにそっぽをむくとｷｭｯｷｭｯと帽子を深くかぶり直した｡

｢…嫌いだよ｣



ﾅﾀﾙの一言でｽﾉｰの美しい顔が悲しみに歪む｡

｢どうして？｣


｢最初から反対だったんだよ俺は､人間を､お前を､森にいれるなんて｡だけどお前に同情した兄貴達がどうしてもってゆうから…｡だいたい家事やら何やらの労働力が増えるからって理由で説得されたんだぜ？なのにお前ときたら料理も洗濯も出来ないし｡逆に手間が増えるっつの｡………迷惑………なんだよ｡｣




｢ごめんなさい｣
うつむきながらｽﾉｰが謝る

｢…別にいいけどさ､もう｣

二人の間に沈黙が訪れる｡
星達の輝きはどこか嘘っぽくのお菓子のようで､どこかちぐはぐな印象を与える三日月が静かに歪んだ夜を照らす｡
どこか遠くからﾎｰﾎｰとﾌｸﾛｳの声だけが唯一確かな現実をつなぎ止めているように聞こえた｡


｢わたしはね…｣
沈黙に小さい穴を開けるみたいにｽﾉｰが囁く

｢わたしはﾅﾀﾙに感謝してるんだよ｡迷惑ばっかかけたかもしれないけど私の知らないいろんな事を教えてくれたし｡私がお父さんやお義母さんの事思い出して悲しくなってるとき､励ましてくれたでしょ？言葉は悪いけど､でもﾅﾀﾙの優しさにいつも私助けられてたんだよ｣

｢別にはげましてなんかねｰっつの｣

ｽﾉｰの方を見ないでﾅﾀﾙが答える

｢でも嬉しかったんだもん｡最後ぐらい仲良くしたいんだもん｡嫌わないでよ｡ﾊﾞｶ｣

言いながらｽﾉｰの瞳からﾎﾞﾛﾎﾞﾛと涙がこぼれ出す｡

｢わっ｡ばか｡泣くなよ｡ず､ずるいだろ｣


｢嫌いって言うな｣

｢言ってないよ｣

｢いってたじゃん｣


｢あ､あれはなんつｰか｡だって｡そｰゆｰのじゃなくて｡お前が出ていくとかゆｰから…､って､べ､別に寂しくって言ってんじゃないからな､ただやっと楽できると思ってたのに色々教えた苦労がもったいないってそれだけだからな｡｣





｢うん｡でもね…｣


私は寂しい



ｽﾉｰは悲しげに星達を見上げ､ﾅﾀﾙは俯いて地面をみつめた｡
月明りに照らされたｽﾉｰの頬に一筋の滴が流れる｡深くかぶった帽子のつばに遮られﾅﾀﾙの表情はわからない｡

｢ねぇ｡お城に行ってもまた皆に会いに来ても良いよね？｣


｢……｣


ﾅﾀﾙは一瞬だけｽﾉｰを見上げる
ｽﾉｰの澄んだ瞳にﾅﾀﾙの瞳が映りこむ､悲しみに滲む冷たい瞳｡


｢それはだめだ｡｣

そう言ったﾅﾀﾙの声は氷よりも冷たく夜の闇に溶け込んで｡そして消えた｡


｢人間の世界に戻れば森はもうお前を受け入れない｡あるいは受け入れたとしてもだ､どちらにせよお前は俺達とは違うんだよ｡｣


｢もう皆には会えない？｣


｢ここは元々人間のいて良い場所じゃない｡お前はあの王子と幸せになるんだろ？だったらお前はお前の居場所で幸せになれ｡兄貴達はお前が幸せになる事を心から望んでるよ｡たとえもう二度と会えなくなったとしてもだ｣


｢ﾅﾀﾙは？…ﾅﾀﾙももう二度と会えなくなっても平気？｣

俺は…

ﾅﾀﾙはゆっくり立ち上がるとﾎﾟｹｯﾄから何かを握り締めそっとｽﾉｰの手のひらに乗せる｡

白く華奢な手の上で緑色の宝石が淡く輝きを放つ
｢これは？｣


美しい光りに目をほそめながらｽﾉｰがたずねる｡

｢兄貴の話じゃ森の守り石らしい｡最近じゃもう見つからなくなった力持つ宝石で､持ち主に幸運を導く｡｣

ﾅﾀﾙは深く深くｷｭｯｷｭｯと帽子をかぶり直す

｢それ｡やる｣


｢えっ｡でも…｣


言いかけるｽﾉｰをﾅﾀﾙの言葉が遮る

｢俺には必要ないから｡やる｡いｰから｡もってけ｡そのかわり一個約束しろ｣


｢約束？｣


｢今までの不幸も全部帳消しになるくらい､そんぐらい幸せになれ｡絶対｡約束しろ｣

そう言うとﾅﾀﾙはｽﾉｰに背を向けて２､３歩はなれる

｢ﾅﾀﾙ…｣

｢もう行け｡兄貴達が心配する｡｣


｢でも…｣


｢もうやるもんはねｰよ､行け｣

ﾅﾀﾙは近寄ろうとするｽﾉｰに冷たく言い放つ､しばらく迷ってから､ｽﾉｰの足音はゆっくりとﾅﾀﾙから遠ざかって行った｡

ﾅﾀﾙは大きく溜め息を付いて､それから溜め息を振り払うみたいにﾌﾞﾝﾌﾞﾝと大きく頭を振った｡
しばらく手のひらに残る緑色の光の残視をみつめ､それから月明りの薄暗い闇の中でもう一度大きく帽子をかぶり直した｡

不意にﾅﾀﾙの後ろからがさがさと茂みの揺れる音がする


｢ﾅﾀﾙ｡ありがとう｡私約束する｡幸せになる｡絶対｡｣
遠くから振り返り泣きながらｽﾉｰが叫ぶ

ﾅﾀﾙはｽﾉｰに応えるようにうしろむきのまま手を挙げてﾋﾗﾋﾗと振って見せた｡




その後白雪姫は王子様と結婚し幸せに暮らしました｡
白雪姫は小人達に会うために何度か森に出かけましたが小人達の住む森は見つからず､二度と白雪姫と小人達が再会する事はありませんでした｡


（おしまい）





【追記】

白雪姫が死んだあと彼女が死ぬまで大事に身に着けていた宝石は白雪姫の娘に受け継がれ､娘が死ぬとそのまた娘に引き継がれていった｡そうして持つものを幸せに導くその宝石はやがて王家に伝わる宝となる｡

くらい闇の中どこか悲しげな淡い緑の光を放つ宝石｡
その宝石の名は


『ﾅﾀﾙの約束』

という。



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